小雪節氣前后，西伯利亞地區已形成冷氣高壓，高空也已建立起東亞大槽，有比較穩定的經向環流。當東亞大槽出現偏移或加深時，西北氣流引導極地冷空氣南下影響我國大部，出現大風降溫的冷空氣天氣。
“小雪”一詞，會給人白雪飄飄之感，但節氣中的“小雪”與氣象學中的“小雪”含義不盡相同。氣象學中的“小雪”是用降雪量來定義的。根據國家標準《降水量等級》，降雪分為微量降雪（零星小雪）、小雪、中雪、大雪、暴雪、大暴雪、特大暴雪共7個等級，其中24小時降雪量在0.1—2.4毫米之間或12小時降雪量在0.1—0.9毫米之間的，都定義為小雪。
小雪節氣期間降雪的分布每年都不一樣。如2016年小雪日當天（11月22日），華東和華中地區的北部、西北地區東南部等地出現2毫米以上的降雪，其中河南中部、陜西東南部、安徽西南部超過10毫米（暴雪量級），河南中西部及陜西和安徽局地超過20毫米（大暴雪量級），陜西潼關、河南汝陽等地超過30毫米（特大暴雪量級）。但在2017年小雪日（11月22日）前后3天內，上述大部地區都沒有降雪，僅在東北地區、西南地區北部等地出現了小雪級降雪。所以小雪節氣前后是否出現降雪，要看當地當時的天氣條件。
