2007年7月12日，時任上海市委書記習近平同志視察虹口時指出，虹口是“海派文化的發祥地、近代文化名人的集聚地和進步文化的策源地”。
上海市虹口區十三屆政協以來，開展了以“弘揚海派文化、留住城市記憶”為主題的“虹口百景”美術創作和展示活動，歷經150余天創作，以美術作品創作形式生動的呈現了虹口豐富多彩的歷史文化。
《進步文化策源地》作品在上海市政協展出
上海市虹口區委書記吳信寶、人大常委會原主任顏建平、政協原主席管維鏞參觀作品并與作者合影
文化傳承需要形象感的載體，史實的表現也需要經過思考和再創作。在此大型系列創作活動中，由中國美術家協會會員、上海市虹口區政協委員張智棟創作的此幅大型海派文化歷史場景人物畫《進步文化的策源地》（600ⅹ200cm)作品格外引人注目，此作品是根據虹口最重要的進步文化歷史特征而創作的。
上海是中國進步文化的源頭，虹口區擁有豐富的進步文化表現資源：1843年，上海開埠，憑借水路相連、交通便捷的優勢，海內外移民、僑民大量積聚，形成“華洋雜居、五方共處”格局。到了二十世紀二三十年代，特殊的文化生態和便利的生活條件，又成為一大批新文化人和革命者工作的聚集地，同時也是中國共產黨誕生地的重要區域之一。
《進步文化策源地》作品局部
清末民初的上海是新學說、新思想的傳播高地。也正因為有這么開放的文化氛圍，上海才會聚集了這么多的進步人士。民主革命時期，幾乎所有重要的馬恩列寧名著都在上海出版。只要是人們認為進步的大家都愿意接受。上海又是座移民城市，很多海外留學歸來的知識分子在中國近代文化發展中起了異常重要的作用，他們一只眼睛看著西方，一只眼睛看著中國，他們是中國最早覺悟的人。
《進步文化策源地》作品局部
1900年第一個國人開辦的新式學堂——澄衷蒙學堂建立，這是上海第一所由中國企業家主創的影響深遠的私立現代學校，胡適曾就讀于此。
1908年第一家商業電影院——虹口大戲院開辦，中國第一代電影和新式戲曲都誕生在這里。
1910年中國第一家外商新式飯店——理查飯店開業，在這里誕生了中國第一盞電燈，接通了中國第一部電話。上世紀二三十年代，愛因斯坦和卓別林先后入住其間。
1912年第一家美術專門學校——上海美術專門學校創辦于乍浦路，掀開中國現代藝術教育史上的第一頁。時任校長劉海粟，首開海派美術教育之先河 。
1926年第一本大型新聞畫報——《良友》，營銷海內外數十年，留下大量珍貴的歷史圖片和人文記錄，是出版最早、時間最長、在中國現代新聞史上影響力最大的畫報。
蔡和森主編《向導》，以頑強的精神克服了經濟拮據等困難，首次開辟“時事評論”“寸鐵”“各地通訊”等時事欄目。
北外灘孕育國歌的音樂與抗爭元素：虹口是20世紀30年代共產黨領導下的左翼文化運動的主要陣地。國歌的詞曲作者田漢和聶耳就曾在虹口留下了珍貴的歷史足跡。當時聶耳、田漢，分別以作曲者和作詞者的身份，共同為抗日電影《風云兒女》創作了主題歌曲《義勇軍進行曲》，成為當時中華民族反抗日本軍國主義侵略的時代戰歌。聶耳、田漢當時在虹口參加左聯革命文學活動尤其是“左翼電影小組”和“左翼音樂小組”的活動、 親眼目睹日本等帝國主義對上海的侵略奴役。使得《義勇軍進行曲》超越電影《風云兒女》而成為那個時代中華民族精神覺醒和抗爭的最強音。這也是《義勇軍進行曲》在1949年新中國建國前夕召開的中國人民政治協商會議上，被推選為中華人民共和國國歌的主要原因。
五星紅旗在虹口誕生:1949年7月，上海商業系統干部曾聯松偶然間在報端看見新政協籌備會刊登的公開征求國旗、國徽圖案和國歌詞譜的啟事，備受鼓舞，積極參與了國旗的設計。經過一個多月的反復構思、設計、制作，最終設計出“五星布成橢圓形，大星導引于前，小星環繞于后，恰似眾星拱北斗的五星紅旗”。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過《關于中華人民共和國國都、紀年、國歌、國旗的決議》，確定中華人民共和國國旗為五星紅旗，由此，虹口成為中華人民共和國國旗孕育地和誕生地。中共四大紀念館廣場被命名為“國旗廣場”，成為上海“黨的誕生地”紅色文脈的重要組成部分和“進步文化策源地”的重要象征符號。
還有葉淺予和弘一法師、魯迅先生與新青年等等進步文化代表性人物、左聯與進步刊物、景云里與代表性建筑等豐富的表現內容……。
《進步文化的策源地》作品創作需涵蓋的以上表現內容之繁雜超乎想像！對作者來說是一次大型歷史人物場景綜合內容的藝術創作挑戰，作者在前期投入大量時間搜集、整理、篩選了繁雜的相關歷史資料和文獻，并釆風了虹口區幾乎所有的歷史文化、紅色文化、名人故居和進步文化博物館和展覽場所，走訪了很多海派文化歷史名人故居及后裔并與虹口區宣傳、文化、政史研究和檔案等多部門座談，最終在虹口區政協管維鏞主席親自把關指導下確定了進步文化所呈現內容:國旗、國歌的誕生，弘一法師和豐子愷的故事，幾十種進步文化刊物，魯迅和新青年，左聯、中華藝術大學和景云里等近十余所海派建筑，還有進步文化出版社、學堂、藝校……等等。
首先最困難的是以何種構圖形式來容納和呈現如此眾多不同類形的內容！創作初期作者在構圖上一直無法突破，先后十易其稿，最終在管維鏞主席和韓碩先生指導下確定以“國旗國歌的誕生、左聯引領進步文化、魯迅與新青年在景云里”三聯畫的分組分類形式構圖。在時間緊任務重的情況下歷時半年時間以中國寫意人物畫藝術形式將此梳理、深化上海海派進步文化記憶的巨幅歷史場景人物畫創作表現出來。
此作品的特點為眾多歷史人物形象與場景、建筑的重疊組合，既要歷史性主題突出又要兼顧中國寫意人物作品的表現力和筆墨的生動性，在創作中作者發揮了中國畫筆墨層次表達的優勢，在人物形象繪制中力求與歷史人物形象契合又不失筆墨韻味，這對作者現實題材中國人物畫表現功力是一個考驗！
《進步文化策源地》作品草圖
錯綜復雜的歷史建筑與人物相融合在創作中貫穿畫面始終。用中國寫意畫形式表現現代建筑一直是讓畫家頭痛的事兒！畫面在表現建筑的線、墨、色的結合處理上既不能零亂又要疏密有節，線條過緊僵硬呆板、過松又散軟無形！如果處理不好這些都將影響到場景與人物結合的藝術表達效果，作者在創作中發揮了中國畫線形的表現力并配以不同層次淡墨皴擦渲染，達到了較好的預設畫面建筑效果！
在人物形象的表現上突出了國歌作者田漢聶耳、國旗設計者曾聯松、魯迅先生與新青年座談。特別是在表現魯迅先生時作者以輕松筆墨表現出其面對求知青年人時的睿智、自信、從容、耐心、關愛的進步文化人物形像，特別著重刻劃了魯迅先生獨特的拿香煙的手勢動態，更顯自然、生動……。
在此作品的創作過程中，作者對“進步文化”有了深刻的認識和思考：把1949年作為一條線，進步文化和海派文化在上海的發展過程并沒有中斷。在新中國建國之初，在內憂外困、一窮二白的環境下，上海獨特的工匠精神、創新精神等這些可能只有在上海海派文化傳統當中才會有新的發展。上海在社會發展、工業、商業等各領域創造了無數個新中國第一！
海派文化能不能進一步把社會主義進步文化的內涵擴大延伸，比如上海40年改革開放取得的卓越成績和對中國改革開放大業的巨大貢獻，特別是浦東開放開發和海派文化之間的聯系。如果可以，那就進一步拓展了海派文化中的進步文化基因對當下社會發展的意義。
上海是中國共產黨的誕生地！進步文化的土壤孕育了紅色基因，讓中國共產黨從上海走出并發展壯大，我們回顧過去，是為了更好地繼承進步文化和弘揚海派文化傳統，也為了開創新時代進步文化和海派文化的可持續發展。現在的上海“海納百川、奔流不息”，這是進步文化底蘊與海派氣質的再融合，在當代重新喚醒“進步文化基因”，洋溢海派風華，我們將迎來一個歷經時代洗禮而又愈發神采奕奕的上海。
上海是“海派文化的發祥地、文化名人的聚集地、進步文化的策源地”。《進步文化策源地》作品問世受到上海社會各界的關注和好評！此作品既是上海海派進步文化歷史深厚積淀記憶的深化，也是對于我們增強文化自信，增強對城市歷史文脈的自豪感，具有重要價值。
此作品先后在上海市政協、虹口區政協、上海多倫當代美術館相繼展出，現收錄到由上海書畫出版社出版的《弘揚海派文化、留住城市記憶--虹口百景》畫冊，此作品由上海市虹口區政府收藏，并由國家郵政總局出版了全國發行的紀念名信片。
